Desde la Torre de la Calahorra, en paseo sobre el Guadalquivir por el puente romano de Córdoba se divisa este insigne edificio que constituye la Mezquita-Catedral de Córdoba, uno de los monumentos que nos ha legado la historia en la antigua ciudad califal, en el que confluyen la arquitectura y otras artes tanto musulmana como cristiana.

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Sobre la Mezquita de Córdoba

Como capital del Emirato independiente y del posterior Califato ha quedado esta joya cordobesa fruto del interés demostrado tanto por los líderes musulmanes como por los cristianos de plasmar su fe a través de construcciones que han llegado hasta nuestros días y que han permitido conocer el valor de los artesanos y constructores de diferentes épocas, con la confluencia de diversos estilos en un único edificio.

Elementos clave

Sobre el lugar ocupado por la Basílica de San Vicente, ya usada por cristianos y musulmanes, fue iniciada el año 786 por el emir Abd al-Rahmán I la construcción de la mezquita inicial, con once naves y doce tramos de crujías llevadas a cabo con material de acarreo. Durante más de doscientos años se sucedieron las ampliaciones y modificaciones del edificio, llevadas a cabo por emires como Abd al-Rahmán II y Hixem II, califas como Abd al-Rahmán III y Al-Hakam II y Almanzor.

Así, seña de identidad propia del poder existente en la ciudad en las postrimerías del primer milenio ha quedado la joya cordobesa que es su Mezquita-Catedral. Entre sus numerosas puertas, es la Puerta del Perdón, orientada hacia el norte, la que da acceso al patio, colmado de naranjos y palmeras, sin dejar de lado sus fuentes y galerías perimetrales o saqifas, añadidas, estas últimas, en época de Al-Hakam II. Fue Hixem I quien dio fin al patio y mandó construir el alminar.

En época de Abd al-Rahmán III se reforzó el arco de entrada al oratorio y se transformó el alminar, que pasó a tener dos cuerpos cuadrados con cúpula en yamur, con posterioridad desmochado y embutido en el campanario cristiano.

Desde el patio se accede al complejo de oración, conformado, en sus inicios por un bosque de columnas de arcada doble, con un arco inferior de herradura y el superior de medio punto, con dovelas bicolor en ladrillos rojos alternados con piedra caliza amarillenta. Con posterioridad surgieron los adornos en forma de pencas. Una característica propia del monumento es, a diferencia de la inmensa mayoría de las mezquitas, que el muro de la qibla está orientado hacia el sur, hacia el río Guadalquivir, y no hacia el este, hacia La Meca.

Las diversas ampliaciones ocasionaron el traslado del mencionado muro de la qibla hacia el río, con el consiguiente traslado del mihrab, que también cambió en su configuración, pasando a ser sostenido por cuatro columnas, sobresaliendo del muro de la qibla, y con posterioridad, al realizar Al-Hakam II un muro doble de la quibla, el mihrab pasó a ser una habitación octogonal coronada por una concha y se crearon cuatro lucernarios con cúpulas nevadas.

La última ampliación fue la de Almanzor, que ante la cercanía del río amplió las naves de oración hacia el este, lo que implicó que el mihrab esté descentrado con respecto al muro de la qibla, que vuelve a ser simple. Además, las dovelas son de piedra caliza, con algunas pintadas de rojo. Se ha de destacar la profusa decoración interior con las paredes revestidas con prolíficos adornos y figuras, en majestuosas yeserías, sin dejar de lado la escritura cúfica, con diversos pasajes.

Tras la conquista cristiana se constituyó el cabildo catedralicio (1238), situando bajo uno de los lucernarios la Capilla Mayor inicial. La macsura y el mihrab no fueron modificados ante su valor artístico. Las modificaciones iniciales realizadas fueron muy escasas, creándose únicamente algunas capillas. La primera gran modificación realizada fue la Capilla Real, terminada por Enrique II, de estilo mudéjar. En ella yacen los reyes Alfonso XI y Fernando IV.

A finales del siglo XV se comenzó a erigir la Catedral cristiana, promovida por el obispo Íñigo Manrique sobre la capilla del siglo XIII. Con aires renacentistas, fue iniciada por Alonso Manrique en 1523. A lo largo de los siglos arquitectos y artistas como Hernán Ruiz I, Hernán Ruiz II, Juan de Ochoa o Duque Cornejo, dieron a la nueva Catedral la base de su aspecto actual con improntas artísticas de carácter manierista y barroco, tanto en sus bóvedas, como en sus numerosas capillas (entre otras, la de Villaviciosa, la Mayor -con su retablo mayor-, la Real o la del Espíritu Santo) y en el coro. Cabe destacar también

¿Por qué visitarla?

En definitiva, visitar el conjunto de la Mezquita-Catedral de Córdoba, ya sea paseando por su patio exterior, por las arcadas de éste o accediendo a sus lugares de oración, a la sala hipóstila, nos traslada a un mundo ya superado e inmerso en la Historia del que tenemos el privilegio de mantener joyas como ésta. Joyas que nos acercan a la vez a dos culturas encontradas a lo largo de los tiempos. Joyas que nos permiten comparar el arte de dos civilizaciones contrapuestas y al mismo tiempo unidas fruto de una misma pasión.

La pasión por dejar la impronta del poder del gobernante, que en la obra de los artistas de la época pretende el deslumbre de los tiempos futuros. Además, como ya se ha comentado, la Mezquita-Catedral de Córdoba presenta al visitante diversas características propias que no se dan en otras construcciones de carácter similar.

No solo es el hecho de que se trate de una Catedral que se realza hacia el exterior desde el corazón de la Mezquita, sino las características propias de la construcción musulmana que la hacen distintas de las demás, como puede ser el hecho de presentar una orientación del mihrab hacia el sur, en vez de hacia el este.

Durante más de cinco siglos, la antigua capital de la Bética romana estuvo ocupada por los musulmanes y los cristianos conversos al Islam (muladíes). Durante buena parte de este periodo coexistieron también con judíos y cristianos mozárabes .

En 1236, cuando las huestes cristianas de Fernando III el Santo retomaron la ciudad, los cristianos convivieron con los judíos y con los musulmanes, así como con los mudéjares (musulmanes conversos al cristianismo).

Todo este legado de convivencia cultural se refleja hoy en el extraordinario Patrimonio Cultural de Córdoba, visible en sus monumentos, barrios históricos y tradiciones vivas.

Judería de Córdoba: las tres culturas

De la judería inicial, al norte y extramuros, en torno a los jardines de la Merced y la iglesia de Santa Marina, sólo queda una lápida hebrea de Yehudah Bar Akon, del año 845 y un cipo funerario en la iglesia de San Miguel, muestra de la necrópolis judía existente en la zona, a las afueras de la Puerta de Osario o de los Judíos (Bab al-Yahud). 

Tras la vuelta a la ciudad de los judíos, tras su reconquista por Fernando III el Santo, el límite de la judería cordobesa, establecido en 1272 durante el reinado de Alfonso X el Sabio,  fue la Puerta de Almodóvar, del Nogal o de Badajoz de la muralla; era una puerta del siglo XIV, con sillares de arenisca, sillarejo y ladrillo, con torreones prismáticos unidos por un arco apuntado con bóveda de cañón y adarve y almenado.

El arco fue tapiado en el siglo XIX abriéndose en él una puerta adintelada. A las afueras de la muralla discurre un arroyo sobre el que existen jardines y parterres en el llamado Paseo de los Reyes Católicos (C/ Cairuán), donde se muestra una estatua de Averroes, pensador y médico musulmán. En la zona se halló un cementerio judío. 

Otra puerta de la muralla es la Puerta de Sevilla, cercana al puente de San Rafael, aunque antes estaba más cercana al Alcázar de los Reyes Cristianos. La puerta, con un vano adintelado, posee dos arcos pequeños adosados al muro y presenta el escudo de la ciudad en su parte superior. Frente a la puerta se encuentra el monumento al filósofo e historiador Ibn Hazm con un rollo de su obra El Collar de la paloma, obra de Amadeo Ruiz Olmos. Entre las diferentes estructuras creadas por los cristianos se encuentra el Arco del Portillo o de San Francisco o Portillo del Corbacho o de los Mercaderes, arco de herradura construido en 1496, que, apoyado en un muro de sillería, separaba los barrios de la Catedral y de San Francisco-Ribera. 

Dentro de la Judería cordobesa se encuentra la Sinagoga, obra del arquitecto Isaac Moheb, en estilo mudéjar, construida en 1315. Posee patio de acceso y vestíbulo, con zona de abluciones y decoración en madera. Desde él parte la escalera hacia la zona de mujeres. El tabernáculo de la Sala de Oración posee arco lobulado, enmarcado en alfiz y lacerías.

Al otro lado existe nicho con arco polilobulado y apuntado. Arriba, en la zona de mujeres, tres arcos estucados y con celosía se unen con decoración de textos en hebreo. Es Bien de Interés Cultural como Monumento desde el 24 de enero de 1885 y Patrimonio de la Humanidad, al pertenecer al Centro Histórico de Córdoba, desde 1994. Junto a la sinagoga exisnte un baño judío o mikvé para abluciones, así como una escuela talmúdica.

Tras la expulsión de los judíos, la Sinagoga fue Hospital de Hidrófobos de Santa Quiteria. Con posterioridad sería la ermita de San Crispín y San Crispiniano, con un altar mayor con tallas de ambos santos flanqueando a la Concepción, altares con Santa Quiteria y San Bartolomé, pinturas murales de los apóstoles Pedro y Pablo. También fue escuela de párvulos.

Junto a la Sinagoga se encuentra la Casa Andalusí, una casa-museo que muestra la vida en época del Califato cordobés. Se accede a través de un patio singular por el ronroneo de su fuente y el olor a las plantas que lo decoran. También alberga el Museo del Papel, donde se presenta su proceso de fabricación en época califal. Bajo la Casa Andalusí existen vestigios de viviendas judías y galerías que alcanzan el exterior de las murallas. 

Frente a la Sinagoga se halla la Casa de Sefarad, del siglo XIV, que alberga un museo sobre la cultura sefardí con talleres musicales y actividades culturales diversas, distribuido todo ello en diversas salas dedicadas a la vida doméstica, la música sefardí, la Judería, los ciclos festivos, las mujeres andalusíes, la Sinagoga, la lengua, Maimónides y la Inquisición.

En una casa del siglo XIII, en plena judería, se encuentra el Museo de la Alquimia donde se muestran piedras de alquimia, elixires, medicinas, almireces y una Rota o rueda del Zodíaco, con vídeos explicativos para el visitante. La segunda planta alberga un laboratorio químico y un observatorio. Todo ello inmerso en el ambiente creado por una casa típica de la época. 

De finales del siglo XIV data la capilla de San Bartolomé, de arte mudéjar, planta basilical, nave única con bóveda de crucería y triple arcada exterior. Se creó para repoblar la judería tras el pogromo de 1391 en la collación del mismo nombre. Hoy está anexa a la Facultad de Filosofía y Letras, antiguo hospital del Cardenal Salazar. Se usaron materiales de acarreo como capiteles y fustes romanos e islámicos. La primitiva iglesia, con advocación de Santiago, es la antesala de la capilla mudéjar, decorada con yeserías y zócalo de azulejos.

De gran importancia es también la casa solariega del siglo XVI, de estilo mudéjar, con patio cordobés central, propiedad de los Góngora, que en el siglo XVIII sería la Casa de las Bulas y con posterioridad casa de vecinos. En la actualidad acoge el Museo Taurino y el Zoco Municipal o Mercado de la Artesanía, donde en sus talleres se confecciona platería, filigranas, cordobanes y cerámicas. Las entradas del Zoco están en la C/ Averroes y en la C/ Judíos y la del Museo Taurino en la Plaza de Maimónides.

Frente al Alcázar fueron encontrados en el Campo de los Santos Mártires, los Baños del Alcázar Califal, construidos en época de al-Hakam II, con muros de sillería y cerrados con bóvedas con lucernarios en estrella sobre arcos soportados por capiteles y columnas marmóreos. Sus yeserías con atauriques y franjas epigráficas, actualmente en el museo arqueológico, muestran que almorávides y almohades también los utilizaron.

La sinuosa calle de la Hoguera, en plena judería, alberga la Mezquita de los Andaluces, del siglo XII, de una sola nave, con el muro de la qibla orientado al sur y alminar culminado con yamur de cinco bolas en tamaño decreciente. Y junto a la pequeña mezquita la que fuera Universidad Islámica Averroes, ahora con uso religioso. En plena judería se halla también la Casa del Guadamecí Omeya, una casa-museo que busca la recuperación de las técnicas omeyas para el trabajo de la piel con técnicas califales y suntuarias del siglo X.

La Casa Árabe-Múdejar es sede de numerosas actividades culturales. Cercana a la Mezquita-Catedral, está formada por cinco casas, comunicadas por patios, corredores, escaleras y patios, iniciadas en el siglo XIV, aunque las construcciones actuales datan de los siglos XV y XVI. También sede de actividades culturales es la llamada Casa de las Campanas, por la fundición de este tipo que había en ella. Es una antigua casa solariega de don Pedro de Sotomayor, señor de Alcaudete, en la calle Siete Revueltas del barrio de Santiago. Posee patio mudéjar con arcos polilobulados y rica decoración.

También existen diversas localizaciones con casas que presentan restos de diferentes épocas, como la Casa de las Cabezas en la calle del mismo nombre, antiguo alcázar de Almanzor en la leyenda de Los siete infantes de Lara, perteneció al converso Juan de Córdoba, que fue ajusticiado por la Inquisición acusado de judaizante por crear en la casa una sinagoga clandestina, por lo que fue derribada. En excavaciones realizadas se encontró un baño judío o mikvé.

De época cristiana, en pleno casco histórico, está la Casa Góngora, auténtica casa-patio donde habitó el poeta, con patio de recibo y amplio patio principal con galería porticada en planta baja, balconada en la alta y fuente pétrea en el centro. Posee castillete y terraza con panorámica del casco histórico. Tiene su origen en el siglo XVII. Fue casa solariega de la familia Fernández de Córdoba y en la actualidad es centro expositivo y de actividades literarias, así como centro de la Cátedra Góngora.

Otro ejemplo de construcción con vestigios multiculturales es la Casa del Agua, en el límite este del Centro Histórico de Córdoba. Se trata del Centro de Interpretación del ciclo del agua en Córdoba, en una construcción que en su día acogió la cárcel perpetua de mujeres de la Inquisición, con patio de corrala, pozo y aljibe. 

En torno al río se encuentran otros restos propios de la época andalusí. Se trata del molino y la noria de la Albolafia, junto al puente romano, mandado a construir por Abd al-Rahmán II con el objetivo de elevar agua del Guadalquivir hasta el palacio de los emires con un ingenioso acueducto. Junto al molino se halla la Torre de la Calahorra, con recinto rectangular flanqueado por torres y arco de herradura que fue puerta anexa al puente. Hoy alberga el Museo Vivo de al-Andalus, sobre la convivencia de las tres culturas mediterráneas.»

En pleno barrio de Santa Marina se alza el Palacio de Viana, antigua residencia de varias casas nobiliarias y, especialmente, de los marqueses de Viana, que le dieron su nombre.

Fue construido en el siglo XV y combina la casa señorial con un conjunto de 12 patios de distintas estructuras , además de un amplio jardín . En total, el complejo ocupa alrededor de 6.500 m², convirtiéndose en uno de los espacios más emblemáticos de Córdoba.

Este palacio, auténtico símbolo de la ciudad, fue declarado Bien de Interés Cultural (BIC) en 1981 .

Te damos algunas pistas para la visita:

Historia

La historia del Palacio de Viana viene regida por las diferentes modificaciones y añadidos que realizaron en él los diferentes titulares de las casas nobles que lo ocuparon. Todo comenzó cuando Ruy Fernández, señor de Fuentecubierta, (1425). compró unas casas medievales en 1425. Se corresponden con actuales Patios de Recibo, del Archivo y de los Naranjos. En 1492 don Gómez Suárez de Figueroa constituyó mayorazgo en el que incluyó al palacio, llamado Palacio de don Gome. En 1500 se amplió con las casas de la plaza de don Gome. 

En 1545 Gómez de Figueroa y Córdoba, I señor de Villaseca (1545) amplió el Palacio con el Patio de los Gatos, que perdería en pleito con su hija. Era hijo de Bernardino de Figueroa y Córdoba, que heredó a don Gómez, su tío, tras morir éste sin descendencia. Luis Gómez de Figueroa y Córdoba, II señor de Villaseca remodeló en 1571 el Patio del Recibo creando la portada principal renacentista, obra de Juan de Ochoa, y las caballerizas. El Patio de las Rejas fue añadido en 1624 por Gómez de Figuera y Córdoba, III señor de Villaseca Tenía apertura al exterior mostrando así el esplendor de la casa. Luis Gómez Bernardo Fernández de Córdoba y Figueroa, IV señor de Villaseca, ya en  1647, recuperó las casas del Patio de los Gatos.

Ana Rafael Fernández de Mesa y Aragón, VI marquesa de Villaseca, en 1737, creó el Archivo Histórico de Viana con su patio y remodeló el Patio de la Madama. En 1814 Diego Rafael Cabrera y Fernández de Mesa, VII marqués de Villaseca intercambió un cortijo por casas de los condes de Torres Cabrera añadiendo los Patios de la Cancela, la Alberca, el Pozo, los Jardineros, la Capilla y el jardín. María del Carmen Pérez de Barradas y Bernuy, viuda del IX marqués de Villaseca y heredera de su marido se casó en 1873 con Teobaldo de Saavedra y Cueto, I marqués de Viana. El Palacio pasó a ser casa-museo con José Saavedra Salamanca, II marqués de Viana, jefe superior del Palacio Real y caballerizo mayor de Alfonso XIII; llevó a él piezas arqueológicas y modificó su escudo para adaptarlo al de su casa. Por último, Fausto Saavedra, III marqués de Viana, ya en 1955, vendió su palacio de Madrid y trasladó sus bienes y obras de arte al Palacio de Viana.

Desde 1980 el Palacio de Viana está cedido por una renta anual a la ahora denominada Cajasur, que ha abierto las caballerizas y creado el Patio de las Columnas para actos culturales. Desde 2021 también se celebran bodas civiles en el complejo palaciego. 

Distribución del Palacio de Viana

El Palacio de Viana destaca por sus doce patios y su amplio jardín, todo un deleite para los sentidos durante la primavera y el verano, con sus múltiples especies florales (cítricos, magnolios, violetas, calas, gitanillas, jazmín, buganvillas, geranios, uñas de gatos, granados, adelfas, bojs, arrayanes,…), sus galerías y sus múltiples fuentes. Pero veamos cada una de estas estancias:

Patio de Recibo: con dieciséis columnas toscanas, enchinado corbobés y palmera en el centro. Da acceso a las caballerizas, donde se ubica la berlina utilizada por el rey Alfonso XIII para su boda con Victoria Eugenia de Bettenberg.

Patio de los Gatos: fueron destinadas a los administradores del Palacio y con los marqueses de Viana pasaron a alojar las cocinas.

Patio de los Naranjos: entrada original del Palacio. Posee una alberca y suelo empedrado.

Patio de las Rejas: se ve desde el exterior como muestra de la grandeza de la familia. Posee cítricos de espaldera y macetas de centaurea bordeando la fuente.

Patio de la Madama: una náyade ocupa el centro de su fuente. También posee cipreses.

Patio de las Columnas: alberga actos culturales. Está adornado con arrayanes.

Patio de la Alberca: alojaba la casa de campo donde los marqueses gestionaban sus asuntos rurales. Posee invernadero y alberca. 

Patio del Pozo: el pozo, con cuatro cangilones, se surte de agua del arroyo Colodro. Hay una fuente con mascarón de mármol gris y la leyenda «Fuente de Doña Leonor».

Patio de los Jardineros: en él guardaban sus aperos los jardineros. Con numerosos restos arqueológicos, posee celestinas y azulejo que conmemora la inauguración de la almazara de La Laguna.

Patio de la Capilla: es el patio más fresco. La capilla alberga a San Rafael y San Miguel, de Valdés Leal, y a la Alegoría de la defensa de la Inmaculada Concepción por los franciscanos, de la escuela de Antonio del Castillo.

Patio del Archivo: es el más interior y alberga el archivo en la entreplanta, con más de 300.000 documentos de entre los siglos XII y XX; abierto desde el año 2000 a los investigadores. El patio posee fuente con azulejos.

Patio de la Cancela: antigua entrada del palacio de los marqueses de Torres Cabrera, entrada de carruajes del Palacio de Viana, y hoy entrada para visitantes. Su antiguo abrevadero actúa como macetero. Poseía granero y caballerizas. Tiene pilabautismal de la parroquia de la Inmaculada Concepción de Almodóvar del Río como fuente central.

Jardín: con unos 1200 metros cuadrados distribuidos en parterres de boj al estilo francés con su gran encina cuatricentenaria.

En la planta baja del Palacio encontramos los salones del Mosaico, con mosaico procedente del palacio de Moratalla; el de Firmas, con el libro de firmas de grandes personalidades; y el de Tobías, con murales del siglo XVIII del Libro de Tobías, con el arcángel San Rafael como custodio y guirnaldas y cariátides añadidas por León Abadías. Y la Sala de las Vitrinas, con la vajilla rococó de la Compañía de las Indias, regalo de Alfonso XIII.

En la primera planta, destacar entre los dormitorios, el Dormitorio Negro, con sus baldosas vidriadas y mobiliario del siglo XVIII, y el Dormitorio Francés, con decoración del siglo XVIII y cuadro de Isabel de Farlosio con el futuro Carlos III en brazos, obra de Miguel Jacinto Meléndez.

Entre sus salones, además del de los Sentidos, destacar el del Artesonado, con cubierta mudéjar, tapices flamencos mitológicos del siglo XVI y pinturas de Bartolomé González y Serrano y Juan Pantoja de la Cruz; el Portugués, con mobiliario barroco de Portugal y lámpara de cristal del Palacio Real de La Granja de San Ildefonso; el Rojo, con lámpara de Bohemia y retrato de la reina Victoria Eugenia de Joaquín Sorolla; el de Goya, con tapices de la Real Fábrica de Tapices de Santa Bárbara y tejidos sobre cartones de Goya y lámparas del Palacio de La Granja; el de Gobelinos, con tapices sobre el descubrimiento de América. Y las salas Brueghel, con obras de estos pintores flamencos; y Duque de Rivas, con pintura romántica de Ángel de Saavedra, padre del I marqués de Viana

Otras estancias son las Galerías de los Azulejos, con alfares hispanomusulmanes y españoles entre los siglos XII y XIX; y la de las Batallas, con pinturas de Pieter Meulener de 1650 sobre la Guerra de los Treinta Años. Su biblioteca alberga más de 7000 volúmenes y una galería con libros de caza, ejecutorias de nobleza e hidalguía y una colección de cuero con cordobanes, guadamecíes y una colección de arcabuces. 

Destaca también la Colección Cajasur, con obras de Julio Romero de Torres, Valdés Leal y obras anónimas. Para finalizar mencionar el comedor, con su cerámica de Talavera de la Reina del siglo XVIII y retrato del rey Alfonso XIII, de Joaquín Sorolla, las cocinas o el despacho de la marquesa, con artesonado también mudéjar.»

A orillas del río Guadalquivir, en su margen izquierda y en paralelo con él, se encuentra la fortaleza militar llamada Alcázar de los Reyes Cristianos, con sus jardines y rodeada por un muro de sillares. Fue construida sobre parte del solar donde se ubicaba el Palacio Califal de los Omeya.

¿Cómo visitarlo con un buen guía? Mira estas opciones:

El Alcázar fue reconocido Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1994, como parte del Centro Histórico de Córdoba, si bien, en 1931 fue declarado Monumento Histórico. A lo largo de los años, ha sido residencia real, sede del Tribunal de la Inquisición y Cárcel, hasta ser abierto al público en 1960.

El Alcázar: una sucesión de construcciones

Su origen está en el Castellum construido en el siglo V para proteger el punto romano. La zona constructiva había tenido carácter portuario en el siglo I e industrial en los siglos III y IV. Ya en época andalusí, la primera de las construcciones de importancia sería de la época de Adl Rahmán II (822-852), emergiendo de nuevo como residencia tras la caída Medina Azahara y del Califato de Córdoba.

De la alcazaba de época almohade, de época de Abu Yacub Yusuf (1171-1172) permanecen un muro de 6 metros en el patio de las Mujeres, así como un gran arco de finales del siglo XII.

Tras la conquista cristiana por Fernando III, el Santo, en 1236, el solar del alcázar andalusí fue objeto de reparto y no sería hasta Alfonso XI, en 1328, cuando el monarca  procedió a la construcción de un nuevo alcázar que incorporaba unos baños mudéjares (quizás almohades) conocidos como baños de doña Leonor, amante de Alfonso XI. Algunos monarcas como Enrique II le añadieron torres albarranas y reforzaron su muralla.

Una vez construido, fue residencia real y testigos de diversos hechos históricos, como la lucha fratricida entre Pedro I y el futuro Enrique II, su hermanastro. También fue testigo de bodas reales como la de Enrique IV con Juan de Avis en 1455. Los Reyes Católicos residieron en el Alcázar de los Reyes Cristianos durante parte de la campaña de la toma del reino nazarí de Granada y en él planificaron la toma de Canarias. También acogió como cautivos en diferentes momentos a los reyes de Canarias y al emir Boabdil, tras ser apresado en la batalla de Lucena. Infantes Reales como María de Aragón, futura reina de Portugal, vieron su primera luz en el Alcázar de los Reyes Cristianos y su Torre del Homenaje fue testigo de la entrevista de Colón con los reyes en 1486.

A partir de la toma de Granada el alcázar fue entregado a la Iglesia para ser sede del Tribunal del Santo Oficio. Se construyeron celdas en los baños mudéjares y una capilla en el siglo XVIII. Ya en 1812, tras ser abolida la Inquisición, pasó a ser cárcel municipal, con una remodelación que llevó a cegar los arcos del patio mudéjar para construir nuevas celdas.

El Alcázar en la actualidad

La forma casi cuadrada del Alcázar se encuentra cerrada en sus cuatro esquinas por sendas torres. Al noreste se halla la torre del Homenaje (antiguamente, del Reloj, de planta octogonal, antiguamente llamada torre del Reloj. Al noroeste está la torre de los Leones, de planta cuadrada, del siglo XIII, bajo la que se encuentra la puerta de acceso de los visitantes, con escudo de Felipe II y dos gárgolas con forma de león; alberga la recepción en su planta baja y la capilla de San Eustaquio en la alta.

Al suroeste la torre de la Inquisición o de los Jardines, de planta circular. Al sureste está la torre de la Paloma o de la Vela, de planta cuadrada, de mediados del siglo XX, siendo demolida la original en la mediación del siglo XIX.

Al acceder por la puerta de los Leones, una estatua de Alfonso X el Sabio, de Polo Velasco, da paso a la galería. Allí se muestran dos bustos femeninos en mármol (quizás Juno y Flora), un busto de Séneca, de Mateo Inurria o el sarcófago de las Puertas del Hades, en mármol de Carrara, del siglo III. Desde la galería se accede a la torre de los Leones y al interior de la torre del Homenaje.

El actual Salón de los Mosaicos fue la antigua sala donde la Inquisición celebra sus autos de fe y después sería la capilla de la cárcel. En ella se encontraba la obra Calvario de la Inquisición de Antonio del Castillo (1650) y representaciones de Pedro de Verona y del martirio de Pedro Arbués. La sala acoge ocho de los mosaicos de los siglos II y III encontrados en la plaza de la Corredera que representan, entre otros, a Polifemo, Galatea o Medusa.  

Junto a esta sala se encuentra la Sala de las Recepciones o del Océano, por el mosaico dedicado a esta deidad. La sala, de planta cuadrada, alberga sitiales del coro capitular del siglo XVII en representación de las colaciones cordobesas, un bargueño del siglo XVIII y un busto de Gonzalo Fernández de Córdoba de Federico Amutio y Amil.

Los Baños Reales de doña Leonor, cegados de luz natural al construir la Sala de la Inquisición, constaban de salas de vestuario, fría, templada y caliente, de estilo mudéjar y con estrellas de ocho puntas como tragaluces. Fueron la sala de torturas del período inquisitorial. En el plazo de Gaspar de la Peña, de 1662, se llamaba zona de las bóvedas.

A los jardines del Alcázar se accede por el Patio Mudéjar, con sus galerías porticadas y anexo a la muralla que une las torre de los Leones y de la Inquisición. El patio posee un surtidor y dos estanques y el escudo de la Corona de Castilla en sus zócalos. El Patio de las Mujeres, zona femenina de la cárcel, está derruida y permite mostrar restos de época romana como el mosaico de los peces y restos de la muralla, así como vestigios de colmatación sobre la que se construyó el Alcázar omeya.

Para finalizar, los jardines del Alcázar se ubican en su antigua huerta y albergan palmeras, cipreses, naranjos y limoneros. El jardín Alto, con sus setos aromáticos, discurre entre la torre de los Leones y las Caballerizas reales. El jardín Medio, del siglo XIX, más íntimo, antiguo Jardín de los Inquisidores. El jardín Bajo, octogonal, es el más extenso, con el paseo de los Reyes bordeado por cipreses cilíndricos, dos estanques y varias esculturas con los monarcas castellanos, que culminan con los Reyes Católicos y Cristóbal Colón.»